2026年世界杯将首次扩军至48支球队，分为12个小组，每组4队。小组赛结束后，除了每组前两名直接晋级外，还有8个“成绩最好的小组第三”也能进入32强淘汰赛。由于这一机制的存在，多个小组第三名之间很可能出现积分相同的情况，这时就需要一套明确的规则来决定谁最终晋级。
当比较不同小组的第三名时，国际足联首先会单独提取所有12个小组第三名的战绩，然后按照标准的排名规则进行横向对比。这些规则依次为：积分、净胜球、进球数、相互比赛成绩（如适用）、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）、抽签。
需要注意的是，由于这些第三名来自不同小组，彼此之间并未交手，因此“相互比赛成绩”这一项通常不适用。实际操作中，主要依据的是积分、净胜球和进球数这三项数据。
在扩军后的赛制下，每个小组第三名只打了3场比赛，样本较小，因此一两个进球就可能直接影响排名。例如，两支小组第三都积4分，若A队净胜球为+2、进球5个，B队净胜球为0、进球3个，那么A队将排在前面。
这也意味着，即使某队只是以1-0小胜或0-0逼平对手，也可能因净胜球劣势而被其他小组的第三名挤掉。因此，在小组赛最后一轮，即便已确定是小组第三，球队仍可能全力争胜或争取多进球，以提升在“第三名排行榜”中的位置。
如果经过积分、净胜球、进球数三项比较后仍有球队完全相同，接下来会参考公平竞赛积分。具体扣分标准通常为：黄牌扣1分、两黄变一红扣3分、直接红牌扣4分、黄牌+直接红牌扣5分。扣分少（即纪律更好）的球队排名靠前。
若连公平竞赛积分也相同，那么最终将通过抽签决定晋级名额。这种情况极为罕见，但在理论上确实存在。国际足联会在赛前公布抽签程序，确保过程公开透明。
对普通观众而言，最直观的方式是在小组赛结束后，关注官方发布的“小组第三名排名榜”。这个榜单会列出全部12支第三名球队，并按上述规则排序，前8名自动获得淘汰赛资格。
值得注意的是，这个排名与各队所在小组的整体强弱无关——无论你来自“死亡之组”还是“轻松小组”，评判标准只看你自己作为第三名的实际战绩数据。aiyouxi因此，不能简单认为“在强组拿4分一定比弱组拿4分更有优势”，一切以统一标准衡量为准。
2026世界杯新增的8个小组第三晋级名额，既增加了比赛悬念，也对排名规则提出了更高要求。当多个第三名同分时，系统会依次比较积分、净胜球、进球数、纪律记录，必要时抽签定夺。对球队来说，每粒进球、每张黄牌都可能成为决定命运的关键；对球迷而言，理解这套机制，才能更清晰地看懂小组赛末轮的复杂形势。
