2024年12月的卡塔尔多哈，山东泰山在亚冠精英赛H组最后一轮迎战横滨水手。比赛第89分钟，克雷桑接谢文能传中头球破门，将比分锁定为2比1。这场胜利不仅让泰山队以小组第二身份晋级淘汰赛，更终结了中超球队连续两年无缘亚冠16强的尴尬纪录。此前，上海海港已在G组提前出线，两支中国球队同时闯入淘汰赛，是自2017年以来的首次。
回溯小组赛阶段，泰山队开局并不顺利。首战客场0比1负于神户胜利船，次轮又在主场被仁川联逼平。直到第四轮主场3比1击败横滨水手，才真正找回节奏。主教练崔康熙的战术调整成为关键——他将高准翼前提至边前卫，释放了中场控制力，也让克雷桑与泽卡的锋线组合获得更多支援。
与此同时，上海海港在穆斯卡特带领下展现出更强稳定性。他们以4胜1平1负积13分的成绩位列G组头名，其中主场5比0大胜中央海岸水手一役，武磊上演帽子戏法，成为当轮亚冠最耀眼的球员。两支中国球队的集体复苏，让外界重新审视中超在亚洲赛场的竞争力。
2025年2月18日，亚冠精英赛八分之一决赛首回合，上海海港坐镇浦东足球场迎战日本劲旅川崎前锋。上半场第32分钟，武磊单刀破门先拔头筹，但下半场风云突变。川崎前锋凭借小林悠的梅开二度和家长昭博的远射，连入三球逆转比分。次回合移师日本，海港虽由巴尔加斯扳回一城，仍以总比分2比4出局。
几乎同一时间，山东泰山在客场挑战韩国蔚山HD。首回合0比1落败后，次回合回到济南奥体中心，球队一度看到希望——第67分钟，泽卡接廖力生直塞推射得手，将总比分扳平。但加时赛第105分钟，蔚山HD外援周敏圭抓住郑铮解围失误，打入制胜球。泰山队最终以1比2的总比分止步16强。
两支中超代表队均未能更进一步，暴露出攻防两端的深层问题。海港过度依赖武磊的个人能力，中场缺乏有效串联；泰山则在高强度对抗下体能分配失衡，替补深度不足。尽管如此，他们能在扩军后的首届亚冠精英赛中双双闯过小组赛，已属近年来最佳表现。
支撑此次“持续发力”的，是中超俱乐部在人员结构上的悄然变革。山东泰山阵中，归化球员德尔加多已完全融入体系，他在小组赛对阵仁川联时送出两次助攻，成为中场枢纽。而上海海港则大胆启用21岁的徐新搭档奥斯卡，后aiyouxi者虽非归化，但其技术特点已接近外援水准。
更值得关注的是年轻球员的涌现。谢文能、黄政宇、阿卜杜肉苏力等U23球员在亚冠赛场获得稳定出场时间。谢文能在对阵横滨水手的关键战中贡献一传一射，被亚足联官网评为“东亚区最具潜力新星”。这种“老将压阵+新秀冲锋”的模式，正是中国足协推动“本土化”政策三年来的成果缩影。
俱乐部层面，泰山与海港均减少了对高价外援的依赖。2024赛季，两队外援薪资总额较2022年下降近40%，转而将预算投向青训梯队和数据分析团队。这种战略转向虽短期内难以撼动日韩豪门，却为长期竞争力埋下伏笔。
尽管未能复制2013年广州恒大夺冠的辉煌，但2024-25赛季亚冠的表现已让中国足球重拾信心。两队合计取得7胜4平5负的战绩，胜率（43.8%）创近五年新高。更重要的是，他们在面对日韩球队时不再一味退守，场均控球率提升至48.2%，传球成功率也达到82.1%。
然而，真正的“突破”仍需跨越心理与体系的双重门槛。过去十年，中超球队在亚冠淘汰赛对阵日韩俱乐部的胜率不足20%。技术层面，中国球员在高压逼抢下的出球能力、无球跑动意识仍存明显差距。正如崔康熙赛后所言：“我们赢了该赢的比赛，但还没准备好赢下不该赢的比赛。”
2026年亚冠将再次改制，精英赛名额可能进一步向西亚倾斜。留给中超的窗口期正在收窄。但至少在2025年初，当克雷桑在多哈夜空下振臂怒吼，当武磊在主场球迷面前完成帽子戏法，中国球队的亚冠征程已不再是走过场。那条突破之路，虽曲折，却终于有了清晰的脚印。
未来能否走得更远，取决于此刻的积累是否足够扎实。而“持续发力”四个字，正从口号变为行动。
