2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这一历史性变革促使国际足联在2022年底正式通过新的名额分配方案。根据最终确定的规则，欧洲（UEFA）获得16个席位，非洲（CAF）9席，亚洲（AFC）8.5席，南美洲（CONMEBOL）6.5席，中北美及加勒比海地区（CONCACAF）6.5席，大洋洲（OFC）1席，另设一个跨洲附加赛决出最后0.5个名额。这一分配方案在2023年3月由国际足联理事会确认，并适用于2026年美加墨世界杯，成为近年来最受关注的赛制调整之一。
新规则下，亚洲和非洲的席位显著增加——亚洲从此前的4.5席跃升至8.5席，几乎翻倍；非洲则从5席增至9席，首次突破个位数。这一变化直接激发了各大洲内部预选赛的竞争烈度。尤其在亚洲，原本被视为“边缘”的球队如约旦、巴林、吉尔吉斯斯坦等，在2023年下半年开始的预选赛第二阶段展现出更强的冲击力，多场关键战打至加时甚至点球，反映出名额扩容带来的战略价值提升。
尽管南美仅有10支球队，却需争夺6个直接出线名额和1个附加赛资格，竞争密度仍居全球之首。2023年11月，智利主场0-2不敌秘鲁，导致其跌出南美区前六，主帅贝尔萨赛后直言：“现在每一场都是生死战，连平局都可能让你出局。”与此同时，委内瑞拉凭借年轻球员的崛起，在2024年3月客场1-0击败乌拉圭，历史性首次进入世预赛南美区前四，引发拉美足坛震动。
巴西与阿根廷虽仍稳居前列，但过程并不轻松。2024年9月，巴西在主场1-1战平哥伦比亚，内马尔因伤缺席，替补登场的恩德里克在第89分钟扳平比分，避免了球队滑向附加赛区的风险。这一细节凸显出即便传统强队，也难以在新赛制下高枕无忧。
2026年世界杯首次采用六队跨洲附加赛，取代以往的两两对决。根据国际足联2023年公布的赛程，该附加赛将于2026年3月在单一国家举行，六支队伍（来自亚足联、非足联、中北美、南美、大洋洲及欧足联各一支）分为两组，每组头名晋级。这一安排使得原本仅有一个直接名额的大洋洲代表——如新西兰或所罗门群岛——获得了更现实的出线路径。
2024年11月，新西兰在大洋洲国家杯决赛中2-0击败新喀里多尼亚，锁定附加赛资格。主教练达伦·拜斯表示：“过去我们只能寄望于奇迹，现在至少有两条路可走。”这种制度性改变，正悄然重塑全球足球的权力地图。
尽管欧洲拥有最多的16个直接名额，但55支球队参与预选赛，意味着近七成队伍仍将无缘决赛圈。2024年10月，意大利在客场0-1负于北马其顿，连续第二届无缘世界杯，成为新规下最引人注目的牺牲者。主帅斯帕莱蒂赛后坦言：“名额多了，但对手也ayx更强了。冰岛、芬兰、格鲁吉亚这些队现在都有能力击败你。”
与此同时，格鲁吉亚凭借2024年欧国联B级小组头名身份，历史性首次闯入欧洲杯正赛，其国家队士气大振，随即在世预赛中逼平挪威、战胜苏格兰，展现出新规激励下的“黑马效应”。欧洲区的竞争，正从“豪门垄断”转向“群雄逐鹿”。
此次名额调整并非单纯基于竞技水平，而是国际足联推动“全球足球均衡发展”的政治产物。非洲足联主席帕特里斯·莫特塞佩公开表示：“9个席位是历史性的，但还不够。”而亚足联则借机加速青训改革，中国、越南、乌兹别克斯坦等国在2023–2024年间密集举办青少年锦标赛，试图为2026周期储备人才。
值得注意的是，尽管名额增加，但2026年世界杯仍维持32天赛程，这意味着小组赛将压缩为每组三队、前两名出线。这一赛制变相提高了单场胜负的重要性，也使得各大洲代表队在预选赛阶段就不得不采取更激进的战术策略。世界杯名额分配新规，不仅改变了出线路径，更深层地重塑了各国足球的发展逻辑与竞争哲学。
